Con Superman el proceso de avance siempre ha sido lógico y constante, y después de su aparición y auge en el comic en 1938, los seriales radiofónicos en los que Clayton "Bud" Collier popularizó célebres frases como "this looks like a job for... Superman!" y su paso a los dibujos animados por parte de los 17 cortometrajes animados de los Fleischer entre 1941 y 1943, el siguiente paso lógico era el cine. Y Superman dio ese salto en 1948.
La productora Columbia Pictures fue la responsable de la primera aparición de carne y hueso de Superman en las pantallas de los cines. "Superman", que fue el título de esta primera película, se estrenaba en 1948, pero no se trató de una película a decir verdad, sino del género que estaba tan a la orden del día a finales de los años 40: los seriales.
Un serial era una historia larga contada por episodios, cada uno de los cuales siempre terminaba con un "cliffhanger", palabra inglesa que literalmente significa "colgado de un precipicio" y que se usa para denominar las situaciones en las que los personajes protagonistas se encuentran en un peligro aparentemente insuperable justo al final del episodio, dejando al espectador ansioso por ver cómo se resuelve la papeleta en el próximo. Los seriales se emitían generalmente antes de la proyección de una película en las sesiones de cine matinal de los sábados. La duración de cada episodio solía ser de entre 15 y 18 minutos.
Cartel promocional del primer serial, "Superman" (1948). En el cartel sí que vemos el nombre de Kirk Alyn.
El primer serial de Superman, titulado como hemos dicho simplemente así, "Superman", constó de 15 episodios que sumaban un total de 249 minutos, dirigidos por Spencer Bennet y Thomas Carr. El actor encargado de dar vida por primera vez a Superman en carne y hueso (amén de Ray Middleton, que fue el primero en vestir el traje de Superman en una aparición en la World's Fair in 1939), fue Kirk Alyn, un actor de 38 años con experiencia en pequeños papeles y que venía del vodevil. Kirk realizó una correcta interpretación de Superman, realizando cambios de registro de voz para sus dos identidades de Superman y Clark Kent, y encargándose él mismo de las escenas de acción. Junto a él trabajó Noel Neill como Lois Lane, quien repetiría después el mismo papel en la serie "Adventures of Superman" a partir de 1953, en su segunda temporada; Tommy Bond fue Jimmy Olsen y Pierre Watkin Perry White, el editor del Planet. Como la villana del serial apareció un personaje que se hizo llamar La Mujer Araña, y que fue interpretada por Carol Forman. Destacamos que los efectos especiales eran muy limitados; por ejemplo nunca se vio volar a Superman, sino que el actor era sustituido por un dibujo animado en todas las escenas de vuelo. No obstante los lectores de comics del Hombre de Acero disfrutaban enormemente viendo a su héroe en la gran pantalla (recordemos que en 1948 no era habitual tener televisor en casa, aunque pronto se popularizaría).
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Una típica secuencia de vuelo de Superman realizada con animación. En el momento de echar a volar, Kirk Alyn era sustituido por un dibujo animado hasta que volvía a aterrizar.
Hay que dejar claro que las aventuras que vivía Superman en los seriales venían directamente inspiradas de los episodios radiofónicos de la Mutual Network, que fueron los creadores de esas frases tan populares que Kirk Alyn como Superman repetía constantemente ("Esto es un trabajo para Superman", "Arriba, arriba y a volar"...), así como los primeros en introducir la kryptonita como elemento mortal para Superman, adaptándose después al comic. Y por supuesto no podemos dejar de mencionar la importancia que tiene como fuente de inspiración la novela de George F. Lowther "Adventures of Superman", publicada en 1942. Esta novela fue el primer lugar donde podemos encontrar datos hasta el momento nunca vistos en el comic, como los nombres de los padres adoptivos de Superman (Eben y Sarah), la importancia de su educación en su decisión de convertirse en un cruzado por la verdad y la justicia, cómo logra el trabajo en el Daily Planet, etc. Todos estos datos inspiran a los que vemos posteriormente en el serial.
Portada de la novela "Adventures of Superman", de George F. Lowther (1942), gran fuente de inspiración a las aventuras vividas en los seriales por el Hombre de Acero y pionera en mostrar muchos datos importantes en la historia de Superman.
El serial fue un gran éxito y dio pie a que se realizara un segundo serial en 1950 con el mismo elenco de protagonistas excepto la villana. Así llegaba a los cines "Atom Man VS. Superman", de nuevo con 15 episodios y un total de 252 minutos, y con Spencer Bennet al frente de la dirección de nuevo. La gran novedad es que se introdujo como villano al personaje de Lex Luthor, que adopta la identidad de Atom Man para ejercer sus crímenes como científico enmascarado deseoso de gobernar el mundo, mientras que como ciudadano es un respetado propietario de una cadena televisiva. El actor que interpretó a Luthor fue Lyle Talbot, convirtiéndose en el primer Lex Luthor de carne y hueso de la historia de Superman.
"Atom Man VS. Superman", anuncio a color del segundo serial de 1950.
Este segundo serial fue también un rotundo éxito que hubiera dado paso a un tercero, pero se interpuso la llegada de los televisores a los hogares norteamericanos, con lo que los seriales perdieron público y popularidad, siendo sustituidos por las series de televisión. La heredera de estos seriales de Superman fue entonces la serie "Adventures of Superman" , en la que ya no trabajó Kirk Alyn como Superman al pedir un aumento de sueldo que no le fue concedido.
BIOGRAFÍAS DE LOS PROTAGONISTAS Todos los datos sobre los primeros actores protagonistas de las aventuras de Superman en los cines. |
Resumen fotográfico de los 15 episodios del primer serial, con curiosidades y todos los detalles. |
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"ATOM MAN VS. SUPERMAN" (1950) Resumen fotográfico de los 15 episodios del segundo serial, con curiosidades y todos los detalles. |
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